La guitare hollow body est issue des premiers essais pour « électrifier » les guitares accoustiques, et par conséquant elle est un mélange de tradition et de modernité. Un peu d'histoire : Orville Gibson produisit la première guitare à table bombée au début des années 1900. C'était le résultat de l'application du design des mandolines aux guitares. Et c'est en 1920, lorsque Lloyd Loar présenta une Gibson L-5 avec des ouies en f comme sur les violons, que les guitares à tables incurvées Gibson commencèrent à dominer le banjo qui était l'instrument populaire de l'époque. La fameuse collection des guitares Gibson es (Electric Spanish) date de 1936 avec le modèle es150. En 1933, un gentleman du nom de Walter Fuller rejoignit la maison Gibson, et fut chargé d'électrifier les guitares archtop accoustiques. Du premier micro “Charlie Christian”, aux nombreux prototypes d'avant guerre, les expérimentations de Fuller eurent pour but d'amplifier les sonorités purement accoustiques avec le moins de coloration électrique possible. Ces guitares hollow body ont de larges corps (dites caisses), certains sont épais et certains sont fins (thin line) La plupart ont la table (le dessus de la caisse) bombée, d'où la dénomination anglaise pour les désigner : Archtop guitar. Elles ont des ouies en forme de f découpées de la caisse ce qui les rend accoustiques. Hollow Body est un mot anglais signifiant « à corps creux». Ce sont des guitares dites aussi « à caisse ». Elles offrent un son très rond et riche en accoustique et sont utilisées dans le jazz. Certaines possèdent juste un seul micro flottant (PAF humbucker ou même un piezzo) dans le prolongement du manche (cf Gibson L5) et d'autres possèdent 2 humbuckers. Les jazz boxes comme on les appelle aussi ont des formats différents, la largeur varie de 14,75 inch (pouces, mesure britanique) à 19 inches pour les larges caisses, moins confortables. Elles ont souvent un pan coupé (single cutaway) comme une épaule plus petite, ce qui correspond à la forme traditionnelle des Archtop. Lorsque le pan coupé est pointu on dit que c'est un pan coupé florentin. Le diapason (longueur du manche) est de 24-3/4. La touche est souvent en ébène, les bois utilisés sont rares et sélectionnés avec soin : de l'érable flamé pour le dos et les éclisses, la table est souvent en épicéa allemand, la caisse en érable, le manche est en 3 ou 5 pièces vissées ou collées, le chevalet en ébène, et un magnifique cordier ajustable (en or pour la L5 ).

Concept de la guitare thinline (introduit en 1955 avec la es 350T) avec table et dos bombés construits dans la tradition des guitares de jazz mais des éclisses de taille réduite (5 cm au lieu de 9). Ces guitares avaient également un diapason inférieur, étaient moins encombrantes et plus confortables qu'une guitare de jazz traditionnelle. Pourtant certains musiciens hésitaient à se convertir à ces modèles à cause de leur réputation de sensibilité au feed back (courant avec les modèles à caisse creuse). Gibson trouva la parade en sortant en 1958 une série d'instruments qui avaient l'aspect et le son d'une guitare jazz mais la résistance au feed back d'une solid body. Ce type d'instrument baptisé en conséquence "semi solid" était en fait constitué d'un corps de thinline dont la chambre de résonnance était coupée en son milieu par un bloc de bois massif qui interceptait les intérférences sonores. Le premier et le plus célèbre de ces modèles fut la es 335 TD qui était reconnaissable avec ses 2 pans coupés arrondis. Généralement ces guitares possèdent des micros humbuckers (à doubles bobinages) et délivrent un son chaud, épais, adapté pour le blues et aussi le jazz, fusion etc. Elles furent aussi très populaires chez les anciens rockeurs et joueurs de rockabilly (exemples : les modèles Gretsh avec avec bigsby).

Mes disques de chevet

Kenny Burrell "Ballad Essentials, Midnight Blue, Howard Roberts Good Picking 's, Grant Green Green Street et Idle Moments

Les guitaristes de légende

Grant Green, Kenny Burrell, Joe Pass, Tal Farlow, Howard Roberts, Barney Kessel, Georges Benson, Pat Martino, Jimmy Raney, Georges Van Eps, Wes Montgomery, etc...